La ciencia médica se ha volcado en los órganos humanos. Si primero fue el corazón, con el que se han obtenido avances espectaculares, luego fue el hígado, y ahora le toca a los pulmones. La prestigiosa revista Science ha publicado el trabajo de un grupo de investigadores de la universidad de Yale que han logrado crear un pulmón fabricado artificialmente a partir de material biológico. Han conseguido que estos órganos bioartificiales intercambien gases del mismo modo que lo hacen los naturales. Al implantarlo en ratas, los investigadores comprobaron en estos nuevos pulmones el proceso por el cual la sangre recibe oxígeno desde el aire y se desprende de anhídrido carbónico. Este intercambio es la principal función de los pulmones y se produce en los alvéolos.

La importancia de esta investigación radica en que es la primera vez que se crean pulmones viables a partir de una nueva tecnología conocida como ingeniería de tejidos.

Estos pulmones parte de una estructura orgánica natural de la cual se eliminan las células originales mediante un proceso químico quedando únicamente la estructura del pulmón totalmente limpio. Para reemplazar el tejido inicial se cultivan células durante ocho días en un bioreactor capaz de reproducir el ambiente fetal en el que crecen los pulmones durante la gestación.

Finalmente, se repuebla el esqueleto pulmonar con estas células diseñadas en el laboratorio de modo que el nuevo pulmón es capaz de intercambiar oxígeno y anhídrido carbónico con plena eficacia.

De momento sólo se ha realizado el experimento en ratas pero los científicos sueñan que en un par de décadas este proceso pueda aplicarse en los pulmones, hígados o corazones de los humanos. Con un órgano base al que se le ha aplicado las células del propio paciente no habría rechazo.