¿Por qué hay personas que son muy cuidadosas con su salud oral y aún así son propensas a las caries?. La caries dental y la enfermedad gingival pueden estar estar relacionadas con sus genes. Los investigadores de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Pittsburg han descubierto que ciertas variaciones genéticas pueden ser la causa de la caries dental y de la periodontitis agresiva y han publicado dos artículos acerca del tema. El índice de caries dental puede estar influenciado por variaciones individuales, o polimorfismos, en un gen llamado beta defensina 1 (DEFB1, por sus siglas en inglés), el cual desempeña un papel clave en la respuesta inmune de primera elección contra los gérmenes invasores. Los investigadores utilizaron datos recopilados de su registro dental y del Repositorio de ADN —el único de su tipo en el mundo— para observar si ciertos polimorfismos estaban asociados con el desarrollo de caries.

Al analizar alrededor de 300 registros dentales anónimos y las muestras de saliva acompañantes del registro de la Universidad de Pittsburg, los investigadores asignaron a cada caso un índice CPOD (un índice basado en la suma de dientes permanentes que están cariados, perdidos u obturados) y un índice CPOS (basado en la suma de dientes cariados, perdidos y que tienen superficies obturadas). Generalmente, los individuos con menos caries tienen menores índices CPOD y CPOS. Todas las muestras de saliva contenían una de tres variantes, denominadas G-20A, G-52A y C-44G, del gen DEFB1. Los investigadores informaron que los individuos que portaban una copia G-20A tenían índices CPOD y CPOS que eran cinco veces más altos que para las personas que tenían otras variantes. El polimorfismo G-52A fue asociado con índices CPOD menores.