Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad.

Es un miedo intenso, desproporcionado e irracional hacia algo que representa poco o ningún peligro real. Existen muchos tipos de fobia, la acrofobia es el temor a las alturas, la claustrofobia a los lugares cerrados mientras que la agorafobia es el temor a los lugares públicos.

Otras fobias comunes incluyen los túneles, el agua, la sangre, algunos animales e insectos. Pero tal vez una de las más llamativas es la coulrofobia, o el miedo irracional a los payasos. Esta fobia afecta especialmente a los niños aunque puede aparecer en adolescentes y adultos. Puede resultar de lo mas gracioso pero las personas que la padecen pasan muy malos momentos. Todos los afectados por este trastorno coinciden en que uno de los más factores que más les aterroriza es el excesivo maquillaje, que suele ir acompañado por una nariz roja y un color de pelo chillón, los cuales ocultan la identidad de la persona que hay detrás del personaje.

Por otro lado la cultura popular ha ayudado a que esta figura circense se convierta en un icono del terror, protagonista de nuestras peores pesadillas, todos recordamos la obra literario "IT" de Stephen King en donde un demoníaco payaso, Pennywise, interpretado por Tim Curry en su adaptación para la pequeña pantalla, aterrorizaba a jóvenes y adultos. Otra referencia cinematográfica sería la película "Clownhouse" en la que tres chicos, que se encuentran solos en casa, son amenazados por pacientes fugados de una institución mental que ha tomado las identidades de unos payasos asesinados por ellos mismos.

Pero sin duda el payaso que se encuentran en el puesto número uno de los más malos es el archienemigo de Batman, el Joker. Estos serían unos pocos ejemplos pero hay muchas más referencias, todas ellas suficientes para hacer de la adorable figura del payaso el protagonista de nuestras peores pesadillas.

El profesor Paul Salkovski, director del Maudsley Hospital Cenre for Anxiety Disorders and trauma considera que este tipo de miedo no es al payaso en sí sino ha algo inusual asociado a su figura. La gente normalmente se asusta de cosas que no encajan con lo convencional, que no le son familiares. En nuestra niñez y adolescencia somos muy sensibles a cosas que son extraordinarias. El contemplar una escena en donde "el amigo de los niños" esta cometiendo las mayores atrocidades puede traer este tipo de problemas.

Un estudio realizado en la Universidad de Sheffiel descubrió que a los niños les asusta que las habitaciones de los hospitales estén decorada con payasos. Según un profesor de psicología de la California State University, Northridge, a los niños les impresiona mucho ver un cuerpo común con una cara poco familiar.